Esta noche, un asteroide del tamaño de una cancha de futbol, llamado 1994 WR12, pasará cerca de la Tierra y podrá presenciarse en algunas partes del mundo.
Según informó el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, el cuerpo mide alrededor de 390 pies (118 metros) y fue descubierto por primera vez por la astrónoma Carolyn Shoemaker en el Observatorio Palomar en California en noviembre de 1994.
Desde entonces, el asteroide estuvo en una lista del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA, porque se creía que era probable que chocara contra la Tierra. Sin embargo, fue eliminado del listado en 2016.
Aunque no chocará contra la Tierra, pasará muy cerca: a unas 3.8 millones de millas y no se espera que se acerque de nuevo si no hasta 2046, a una distancia de 1.01 millones de millas.
Un impacto de 1994 WR12 sería catastrófico, según la NASA, pues ocasionaría una explosión equivalente a 77 toneladas de megatoneladas de TNT. Como referencia, la Tsar Bomba, la bomba nuclear más poderosa jamás probada, fue el equivalente a 57 megatones de TNT, según BBC.
Los residentes de California podrán ver el asteroide con un telescopio a partir de las 4:30 pm hasta a las 5 pm PT.
Más asteroides pasarán cerca de la Tierra
Sin embargo, el asteroide 1994 WR12 no será el único que se acerque a la Tierra en los próximos dos meses.
Este viernes la Tierra experimentará uno de los acercamientos más cercanos, cuando el asteroide WK1 2021, de unos 64 pies de largo (19 metros), se acerque a 652,000 millas de la Tierra.
Varios asteroides más grandes que 1994 WR12 también se acercarán al planeta, y el más grande será 1994 PC1. Ese asteroide, que se estima en al menos 3,600 pies y más grande que cualquier edificio del mundo, llegará a 1.2 millones de millas de la Tierra el 18 de enero.
Además de estos, otros cuatro asteroides pasarán cerca de la Tierra entre el 11 y el 29 de diciembre, a una distancia máxima de 4 millones de millas de la Tierra.
Un experimento de la NASA para chocar contra un asteroide
La NASA lanzó una nave espacial el martes por la noche en una misión para estrellarse contra un asteroide y probar si sería posible desviar una roca espacial a gran velocidad si una amenazara a la Tierra.
La nave espacial DART, abreviatura de Double Asteroid Redirection Test, despegó de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg sobre un cohete SpaceX Falcon 9 en un proyecto de 330 millones de dólares.
Si todo va bien, la nave cuadrada de 1,200 libras (540 kilogramos) chocará de frente contra Dimorphos, un asteroide de 525 pies (160 metros) de ancho, a 15,000 mph (24,139 kph) el próximo septiembre.
“Esto no va a destruir el asteroide. Simplemente le dará un pequeño empujón”, dijo la funcionaria de la misión Nancy Chabot del Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins, que está administrando el proyecto.
Dimorphos orbita un asteroide mucho más grande llamado Didymos. Los dos no son un peligro para la Tierra, pero ofrecen a los científicos una mejor manera de medir la efectividad de una colisión que un solo asteroide que vuela por el espacio.
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Un asteroide del tamaño de un campo de fútbol pasará muy cerca de la Tierra esta noche - Univision
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