Lo conseguido es simplemente espectacular. Un grupo de investigadores ha logrado desarrollar un robot que es capaz de cambiar de forma entre los estados líquido y metálico para navegar en entornos complicados sin comprometer la fuerza.
De hecho, y para demostrarlo, filmaron al robot escapando de una pequeña prisión cambiando su estado a líquido. Un equipo que estuvo dirigido por Chengfeng Pan, de la Universidad China de Hong Kong, y que, contrario al miedo inicial que pueda suscitar lo conseguido, aseguran que estos robots podrían brindar servicios de salvamento que otros no pueden:
Dar a los robots la capacidad de cambiar entre estado líquido y sólido les otorga más funcionalidad.
¿Y cómo lo consiguieron? Según han explicado, el logro se basa en un material que puede cambiar entre sólido y líquido bajo la influencia de un campo magnético, que los autores llaman una “máquina de transición de fase sólido-líquido magnetoactiva”.
Para ello, necesitaban un metal que se volviera líquido cerca de la temperatura ambiente. Las condiciones del mercurio para solidificarse son demasiado frías y la mayoría de los otros metales requieren demasiado calor para licuarse. Sin embargo, el galio cumple los requisitos, con un punto de fusión de solo 29,8 °C.
Según el profesor Carmel Majidi de la Universidad Carnegie Mellon:
Se agregaron micropartículas magnéticas de neodimio-hierro-boro al galio porque cumple dos funciones. Hacen que el material responda a un campo magnético alterno, por lo que puede, a través de la inducción, calentar el material y provocar el cambio de fase. La inducción calentó el galio de 25 a 35 °C , pero las partículas magnéticas también dan a los robots movilidad y la capacidad de moverse en respuesta al campo magnético.
No solo eso. Al parecer, el pequeño robot puede saltar fosos de 21 milímetros y trepar paredes cuando está sólido, y subdividirse para sortear objetos antes de volver a unirse cuando está líquido. Según Pan:
Ahora, estamos impulsando este sistema de materiales de formas más prácticas para resolver algunos problemas médicos y de ingeniería muy específicos. La temperatura del cuerpo humano significa que se requerirá un metal con un punto de fusión más alto que el galio, y el cambio de fase lleva más tiempo en los líquidos que en el aire porque pierde calor más rápidamente en el medio ambiente.
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Queda mucho por avanzar, como cuentan en el estudio. Por ejemplo, el robot solo alcanza los 1,5 m/s en su estado sólido y su “alta capacidad de carga” es de unos 30 kilogramos, pero el simple logro conseguido con este diminuto robot abre unas puertas que hasta ahora solo habíamos imaginado a través de películas como Terminator. [Cell vía ScienceAlert]
Crean un robot miniatura capaz de licuarse y volver a su estado para avanzar por cualquier superficie - Gizmodo en Español
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