El telescopio espacial Euclid de la Agencia Espacial Europea (ESA por sus siglas en inglés) acaba de revelar su primera foto de prueba. La imagen indican que el instrumento de observación tiene todo lo necesario para indagar en el enigma del universo oscuro.
Euclid apuntó al espacio y sus dos instrumentos capturaron una porción del universo en alta resolución. El lente visible del telescopio obtiene imágenes de los cuerpos celestes priorizando la nitidez mientras que su cámara de infrarrojo cercano capta la cantidad de luz que arrojan sin interrupciones. Al combinar ambos resultados con diferente información, los científicos de la ESA crearon la primera foto no oficial.
De acuerdo con la descripción oficial, a Euclid le tomó solo 100 segundos de exposición lograr la imagen. El resultado es un cielo inundado de estrellas y poco espacio entre ellas. Cuando el telescopio entre en funcionamiento dentro de meses, quintuplicará el tiempo de captación de luz. Las fotos oficiales del instrumento serán más claras y contendrán mayor número de estrellas y galaxias.
“Después de más de 11 años de diseño y desarrollo de Euclid, es emocionante y enormemente emotivo ver estas primeras imágenes. Es aún más increíble cuando pensamos que vemos solo unas pocas galaxias aquí, producidas con un ajuste mínimo del sistema. El Euclid totalmente calibrado finalmente observará miles de millones de galaxias para crear el mapa 3D del cielo más grande jamás visto”, declaró Giuseppe Racca, gerente del proyecto.
El equipo detrás del telescopio continuará calibrándolo y revisando todos sus componentes. También seguirán capturando fotos en diferentes condiciones. La respuesta sobre el futuro del universo podría estar en los datos que recopilará en los años venideros.
Euclid está diseñado para medir con precisión la posición de las estrellas y la cantidad de luz que emiten. Los ingenieros detrás del proyecto pronostican que, gracias los lentes del instrumento, se podrá obtener un mapa preciso de alrededor del 40% del universo observable.
El proyecto de la ESA quiere explorar una de las principales interrogantes de la cosmología actual: el universo oscuro. Los modelos de expansión universal aceptados indican que en el cosmos debe de existir una especie de materia que no es visible en el espectro electromagnético, pero es responsable del movimiento de las galaxias. De la misma manera, se infiere la existencia de energía oscura involucrada en la formación de una super estructura estelar.
El nuevo observatorio en órbita de la Agencia Espacial Europea escaneará miles de millones de galaxias en busca de pistas sobre la expansión del universo.
Euclid analizará el ritmo de expansión cósmica a través de una pequeña porción de cúmulos observables. El entendimiento de la materia oscura y su contraparte energética definirán si el fin del universo será por un gran desgarre (Big Rip) en donde todo se convierta en partículas subatómicas que no podrán juntarse o, por el contrario, la materia retrocederá hasta que todo se condense en un punto (Big Crunch).
Las propiedades ópticas de Euclid no serán exclusivas del estudio del universo oscuro. La ESA aclara que sumarán esfuerzos con otros telescopios como el James Webb para estudiar asteroides, planetas y estrellas de manera individual.
El telescopio espacial Euclid muestra la primera foto del universo oscuro - WIRED en Español
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