El próximo 30 de diciembre de 2023, la nave espacial Juno de la Nasa llevará a cabo el sobrevuelo más cercano a la luna volcánica Io, el cual es el satélite galileano más próximo a Júpiter.
Los resultados que se esperan obtener luego de este gran paso tienen el objetivo de permitir que los instrumentos de Juno generen una gran cantidad de datos.
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La nave espacial llegará aproximadamente a 1.500 kilómetros de la superficie del planeta más volcánico del sistema solar. Como se mencionó, nunca antes una nave de este tipo ha llegado tan cerca del sol en más de 20 años.
Según las declaraciones de Scott Bolton, principal investigador de Juno del Instituto de Investigación del Suroeste en San Antonio (Texas) a un comunicado en el portal de la revista NasaNet: "Al combinar los datos de este sobrevuelo con nuestras observaciones anteriores, el equipo científico de Juno está estudiando cómo varían los volcanes de Io".
Además, Bolton agregó: "Estamos buscando con qué frecuencia entran en erupción, los brillantes y calientes que son, cómo cambia la forma del flujo de lava y cómo la actividad está relacionada con el flujo de partículas cargadas en la magnetosfera de Júpiter".
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Captura una columna de material expulsado del volcán (invisible) Prometeo.
Captura de pantalla de la NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS.
¿Habrá más sobrevuelos?
El tres de febrero de 2024, efectivamente, habrá un segundo sobrevuelo, Juno volverá a acercarse a 1.500 kilómetros de la superficie.
Es importante señalar que la nave espacial que está haciendo esta misión se ha encargado de monitorear la actividad volcánica de Io desde distancias aproximadamente 11.000 kilómetros y hasta más de 100.000 kilómetros de distancia.
Con lo anterior, se ha proporcionado las primeras vistas de los polos norte y sur de la luna.
"La nave espacial también ha realizado sobrevuelos cercanos a las lunas heladas de Júpiter, Ganímedes y Europa", se conoció en el comunicado de la revista previamente mencionada.
"Con nuestro par de sobrevuelos cercanos en diciembre y febrero, Juno investigará la fuente de la masiva actividad volcánica de Io, si existe un océano de magma debajo de su corteza y la importancia de las fuerzas de marea de Júpiter que está exprimiendo implacablemente esta torturada luna," expresó Bolton.
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Esta imagen de la cámara JunoCam de la luna Io de Júpiter captura una columna de material expulsado del volcán (invisible) Prometeo.
NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS, Procesamiento de imagen: Ted Stryk
En el mes de abril de 2024, se espera que la nave espacial lleve a cabo algunos experimentos de ocultación que utilizará el experimento Gravity Science Juno, el cual tiene la finalidad de sondear la composición de la atmósfera superior de Júpiter.
Lo anterior, brindará información clave acerca de la forma y la estructura interior del planeta de Júpiter.
Gracias a las tres cámaras a bordo de Juno, el Mapeador de Auroras Infrarrojas Jovianas (Jiram), que hace tomas de imágenes en infrarrojo, recopilará las firmas de calor emitidas por los volcanes y calderas que cubren la superficie de la luna.
"Los efectos acumulativos de toda esa radiación han comenzado a mostrarse en JunoCam en las últimas órbitas", manifestó Ed Hirst, director del proyecto Juno en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa en el sur de California.
Agregó: “Las imágenes del último sobrevuelo muestran una reducción en el rango dinámico de la cámara y la aparición de ruido de 'rayas'. Nuestro equipo de ingeniería ha estado trabajando en soluciones para aliviar el daño de la radiación y mantener el generador de imágenes en funcionamiento”.
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Luego de varios meses de evaluación y estudio, el equipo y los investigadores de Juno se han ido encargando de ajustar la trayectoria y futura planificación de alrededor siete nuevos sobrevuelos distantes de Io. Esto se conoce como un plan de misión extendida.
Después del paso cercano al acontecimiento del tres de febrero, la nave espacial volará por Io en órbitas alternas y "cada órbita se hará progresivamente más distante: la primera estará a una altitud de aproximadamente 16.500 kilómetros sobre Io, y la última estará a unos 115.000 kilómetros".
LADY DANIELA ORTIZ GÓNGORA
REDACCIÓN ÚLTIMAS NOTICIAS
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